Se considera que hay fiebre cuando la temperatura, tomada por vía oral o rectal, es mayor de 38º. Sin embargo, aunque en la mayoría de los casos se asocien a un proceso infeccioso, las causas que pueden provocar un cuadro febril son diversas: insolaciones, quemaduras, etc.

¿Cómo actuar?

Más que la fiebre, lo importante es el estado general del niño. Aunque la fiebre no es una urgencia médica, no debemos olvidar que está alertando de la presencia de una enfermedad. La principal razón para tratarla es que el pequeño se sienta bien.

Para disminuir la fiebre:

• Deja al niño con poca ropa de abrigo, pero no dejes que se enfríe. Déjale en pañales o con un pijama ligero.
• Mantén la habitación fresca y ventilada.
• Báñalo con agua tibia (no fría) durante 15 minutos.
• Proporcionarle gran cantidad de líquido, para evitar la deshidratación, ya que la fiebre le hará sudar.
• Dale antitérmicos únicamente cuando la fiebre produzca malestar en el niño (generalmente cuando la temperatura es superior a 39,5º).

¿Dónde tomar la temperatura?

En los lactantes la temperatura suele ser 1 grado mayor a la del adulto. Ésta variará dependiendo del lugar donde se ponga el termómetro. Las investigaciones revelan que los resultados más fiables se consiguen tomando la temperatura en el recto del niño. Hay fiebre por lo tanto cuando:

• La temperatura rectal es mayor de 38º
• La temperatura oral es mayor de 37,5º
• La temperatura axilar es mayor de 37,2º
• La temperatura en oído es mayor de 38º

Tipo de termómetros

En el mercado existen tres tipos de termómetros prácticamente igual de precisos: de mercurio, digitales y timpánicos o de oído. Las cintas termómetro por el contrario no tienen la misma fiabilidad. Si utilizas un termómetro de mercurio, recuerda agitarlo antes de ponérselo hasta que el mercurio baje y permanece al lado del niño mientras lo tiene puesto, ya que el vidrio podría romperse.

Nunca…

• Administrar antibióticos. Es un grave error pensar que la fiebre es sinónimo de infección. Si el origen de la fiebre es vírico, los antibióticos no sólo resultarán inútiles sino que podrían ser contraproducentes.
• Dar fricciones de alcohol al niño. Puede absorberse por la piel y producir intoxicaciones.
• En ningún caso debe administrarse aspirina. El uso de ácido acetilsalicítlico en niños, se ha asociado con el síndrome de Reye, una enfermedad grave que puede causar la muerte.

¿Cuándo acudir al médico?

• Si el niño tiene menos de 3 meses.
• Si tiene más de 3 meses y los siguientes síntomas:
  • Mucha somnolencia
  • Mareos y/o vómitos
  • Comportamiento anormal o irritabilidad
  • Convulsiones
  • Dolor de cabeza
  • Erupciones en la piel
  • Dolor continuado
  • Hinchazón de fontanelas
  • Rigidez de cuello
  • No utiliza normalmente alguna extremidad o bien ésta está fría en comparación con el resto del cuerpo.

> Convulsiones febriles

En los niños puede producirse una repentina subida de la fiebre que hace que las neuronas descarguen impulsos hacia los músculos, que se contraen en convulsiones. A pesar de lo escandaloso de sus síntomas (pérdida de conciencia, tirones en las extremidades, expulsión de espuma por la boca, ojos en blanco, etc.) rara vez son graves. Si tu hijo está sufriendo un ataque febril, despeja el lugar y despréndele la ropa para bajar la fiebre. Procede de la forma descrita anteriormente y llama al médico.